비타민 함량이 풍부해 ‘비타민 나무’라고도 불리는 산자나무는 다이어트와 항산화, 항균 효과가 뛰어나 주목받고 있다.



입이 떡 벌어질 정도로 비타민 함량이 높다고?
북아시아와 유럽이 원산지인 산자나무는 빙하시대가 끝난 뒤 스칸디나비아반도에 정착한 최초의 식물 중 하나이다. 우리에게는 생소한 이름이지만, 예로부터 중국과 러시아에서 궤양, 상처치유, 피부질환 및 화상을 치료하기 위한 천연약재로 널리 사용해왔으며 고대 티베트 의학, 중국의 전통 약초학, 인도의 아유르베다 의학에서도 언급되어 있다. 산자나무는 혹한에도 잘 견디며 긴 가시로 덮여있어 영어로는 알프스모래가시나무(Alpine Sandthorn)라고 불린다. 가시투성이 가지에는 노란색 혹은 주황색의 새콤달콤한 열매가 열린다.

산자나무는 비타민과 플라보노이드류, 아미노산 등 100여 종 이상의 풍부한 생리 활성 성분을 함유하고 있다. 오렌지 100g에는 비타민 C가 약 50mg이 들어있는 반면, 산자나무는 과실이나 종자유 등 가공 형태에 따라 100g당 100~1,500mg을 함유하고 있다. 강원대학교 농업생명과학대학에서 산자나무의 잎과 열매, 줄기의 비타민 정량을 비교한 결과, 열매에 비타민 C 함량이 가장 높았으며 사과의 약 70배 정도로 나타났다.

이 밖에도 산자나무에 함유되어 있는 강력한 항산화물질인 카로티노이드의 베타카로틴은 유방암과 위암, 식도암, 췌장암 등을 예방하는 데 도움을 주며, 산자나무의 열매와 잎에는 플라보노이드가 풍부하게 들어 있어 강력한 항산화 작용을 한다. 특히 비타민과 미네랄뿐만 아니라 카로티노이드, 폴리페놀 등 항산화 활성도의 기준이 되는 성분이 전체적으로 풍부하게 들어있어 영양 균형을 전체적으로 맞춰주는 역할을 한다.

비타민 나무, 어떻게 먹을까


스칸디나비아에서는 산자나무의 새콤달콤한 열매를 디저트나 잼, 청, 소스 등으로 만들어 먹는다. 잎은 말린 뒤 끓여 차로 마시거나 피부에 직접 뿌리면 아토피 및 건선에 좋은 효과를 보인다. 해외에서는 이미 분말이나 주스 형태의 건강기능식품이나 미용 제품 등 다양한 제품군이 존재하며, 국내에서도 산자나무 열매는 식품공전 원재료 분류의 주원료로 등재되어 있고 뿌리, 가지와 잎은 약용으로 분류되어 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)