방학동안 아이들과 씨름하느라 지친 학부모들은 자녀들의 방학이 끝나면서 한시름 놓을 수 있다는 생각에 안심한다. 하지만 자녀들 중에는 방학동안 자유롭게 지냈던 시간에 젖어 개학 후 규칙적인 학교 생활에 적응하지 못해 등교를 거부하고 공부에 집중하지 못하는 ‘개학증후군’를 겪는 경우도 많다.

◆ 불규칙적인 생체리듬부터 회복해야

아이들은 방학 동안 TV 시청, 게임 등으로 늦게 자고 늦게 일어나는 것에 익숙해져 있기 때문에 개학 후 3~4일 동안 등교 자체를 힘들어한다. 심한 경우 머리가 아프거나 배가 아프다고 핑계를 대며 결석하려 한다. 이는 잠들고 일어나는 시간이 갑작스럽게 변하게 되면서 피로감이나 수면부족하기 때문이다.

한창 성장할 시기인 어린이나 청소년기의 학생들이 수면이 부족하면 성인보다 더 큰 문제점이 발생할 수 있다. 요즘 아이들은 예전에 비해 평균키가 크다고 하지만 잠을 제대로 자지 않는다면 성장을 방해하게 된다.

또 수면이 부족하면 집중력이 떨어져 학업을 방해한다. 바로 전날 밤을 새며 암기한 지식이 막상 시험시간 잘 기억나지 않는 것은 수면 부족으로 인한 것일 수 있으며 만성적인 수면부족에 시달리게 되면 뇌의 인지 기능이 저하될 수도 있어 주의가 필요하다.

심한 경우 ‘지연성 수면위상 증후군(delayed sleep phase syndrome)’을 겪는다. 밤에는 활기가 넘치지만 낮에는 졸리고 피곤한 증세다. 늦은 밤이나 새벽이 돼야 잠이 온다. 따라서 개학 10여 일 전부터 부모와 함께 계획을 짜고 수면과 기상에 일정한 ‘규칙성’을 갖는 것이 필요하다.

개학 10일 전에는 방학 중 평균 수면시간을 계산해 수면시간을 유지하되 기상시간을 개학 시 취침, 기상시간에 맞춰 조절한다. 한꺼번에 시간대를 조절하기보다 하루에 5∼10분, 일주일에 30분 정도 기상시간을 앞당겨 일어나면 개학 후 기상시간에 생체리듬을 맞출 수 있다.

◆ 개학 후 아이의 투정은 대화로 해결하자

아이가 개학 후 복통, 두통 등을 호소하면 꾀병이라고 생각하기 쉽지만 스트레스로 인한 증상일 수 있다. 아이들이 받는 개학 스트레스는 어른들이 생각하는 것보다 심하다. 특히 초등학교 때부터 과중해진 학업량 때문에 스트레스를 겪는 아이가 늘고 있다. 스트레스가 과도해지면 집중력 저하 등 학습장애가 나타날 수도 있다.

우선 개학 일주일 전부터 내 아이가 자주 손톱을 물어뜯거나 복통을 일으키며 눈을 깜박거리는 경우, 전에 비해 짜증 및 투정을 많이 부리면 스트레스가 심하다는 증거다. 잠을 잘 못 자고 식욕이 떨어지며 동생과 자주 싸우기도 한다.

이 경우 부모는 아이에게 학교로 다시 돌아가는 것에 대한 느낌을 최대한 말하게 한다. 아이가 개학을 부정적으로 생각할 경우 학기 중 아이가 즐거워했던 학교생활을 상기시키며 ‘학교는 재미있고 친구들을 다시 만날 수 있는 흥미로운 곳’이라는 사실을 대화로 설명해준다.

또 하루를 정리하는 일기를 쓰게 하면 개학 후 학교 숙제에 대한 스트레스를 덜 받게 된다. 저학년일수록 밀린 방학숙제 때문에 학교로 다시 돌아가는 것에 걱정을 많이 하므로 방학숙제를 잘 마무리할 수 있도록 미리미리 챙겨준다.

건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)